Insekten – Nahrungsquelle der Zukunft?

Eiweiß wird gemeinhin als „Baustein des Lebens“ bezeichnet, da es für viele Prozesse im menschlichen Körper essenziell ist. Obwohl verschiedene Eiweißquellen zur Verfügung stehen, erfreut sich besonders tierisches Protein in Form von Eiern, Milchprodukten und Fleisch größter Beliebtheit (vgl. BZL 2021): 42,5kg Fleisch werden weltweit im Durchschnitt pro Kopf und Jahr verzehrt. Den niedrigsten Fleischverbrauch wies Indien mit 3,7 kg/Kopf auf. Für Deutschland ist der Konsum im Jahr 2021 laut der vorläufigen Angaben der Versorgungsbilanz Fleisch des BZL von 85,9 kg/Kopf um 40% auf 57,3kg/Kopf gesunken. Das ist der niedrigste Wert seit erstmaliger Berechnung des Verzehrs im Jahr 1989. In Ländern wie Australien und den USA ist der Wert doppelt so hoch, nämlich rund 115 kg/Kopf. Um diese enorme Nachfrage befriedigen zu können, werden Nutztiere für ein schnelleres Wachstum inzwischen auch mit eiweißhaltigem Tierfutter, vorrangig aus pflanzlichem Protein wie Soja bestehend, gefüttert; 80% der weltweiten Sojaproduktion werden dafür verwendet, während andererseits fast 800 Millionen Menschen Hunger leiden, die auf dieses Eiweiß angewiesen wären. Häufig wird dem Tierfutter trotz der Überfischung der Meere auch noch Fischmehl beigemischt. Für 1kg Rindfleisch benötigt man in der Herstellung 25kg an Futtermittel; das heißt, nur ein Bruchteil des zugeführten pflanzlichen Proteins wird in tierisches umgewandelt. Noch dazu ist der Wasserverbrauch mit 15.400 l pro kg enorm hoch, ebenso wie die benötigte Weidefläche für die Kühe und der Anteil, den Gülle an der Emission von Treibhausgasen hat.

Diese ressourcenaufwändigen Praktiken werden immer mehr hinterfragt und bringen alternative Proteinquellen ins Gespräch. Darunter fallen Insekten. Während diese in anderen Teilen der Welt bereits eine etablierte Nahrungsquelle für Menschen sind, ist es hierzulande kulturell bedingt für die meisten (noch) unvorstellbar, diese Tiere zu essen. Ihre Ökobilanz ist jedoch zehnmal besser als Fleisch, vor allem in Bezug auf den Wasserverbrauch. Denn für die Produktion von einem Kilogramm Grillen werden nur vier bis fünf Liter Wasser benötigt. Außerdem haben Insekten den Vorteil, dass sie die Nahrung, die sie bekommen, sehr effizient in tierisches Eiweiß umwandeln, was für den menschlichen Organismus sehr bekömmlich und auch sehr hochwertig ist – viel besser als das, was bisher mit Säugetieren in der Züchtung erreicht werden konnte.

Doch nicht nur für Menschen, sondern auch in der Tierfuttermittelproduktion gewinnen Insekten als Eiweißlieferanten an Bedeutung, z.B. in Form von Maden. Die Larven sind leichter zu züchten als Fische für das derzeit oft verwendete Fischmehl und das Futter für die Larven ist ebenfalls schnell zu beschaffen: Jegliches organisches Material ist geeignet. Zugleich gibt es bürokratische Hürden wie die Novel-Food-Verordnung bzw. das Verbot der Europäischen Union, verarbeitetes tierisches Protein (Ausnahme: Fischmehl, Heimtierfutter, Fischfutter) an Nutztiere zu verfüttern. Die Vorschriften stehen bereits in der Diskussion, doch zugleich ist eine grundsätzliche Akzeptanz in der Bevölkerung noch nicht abzusehen, bevor Insekten eine ernst zu nehmende Alternative zu herkömmlichen Fleischprodukten darstellen. Neue politische Entscheidungen zeigen, wie aktuell diese Thematik ist:

Die folgenden Insekten wurden bisher in der EU als Lebensmittel zugelassen:

• Juni 2021: Mehlkäfer (Tenebrio molitor), im Larvenstadium getrocknet;
• November 2021: Wanderheuschrecke (Locusta migratoria), gefroren, getrocknet, pulverförmig;
• Februar 2022/ Januar 2023: Hausgrille (Acheta domesticus), gefroren, getrocknet, pulverförmig/ teilweise entfettetes Pulver;
• Januar 2023: Buffalowurm/Getreideschimmelkäfer (Alphitobius diaperinus), gefroren, pastenartig, getrocknet, pulverisiert;

Nähere Informationen finden sich auf der Seite der Bundesregierung, in der europäischen Novel-Food-Verordnung sowie bei der Verbraucherzentrale. Die Thematisierung im Unterricht kann zum Diskurs beitragen, etwa über die Beschäftigung mit Büchern wie „Die Anthropozän-Küche“ (Leinfelder et al. 2016).